Oranje bereidt zich voor op de komende oefeninterlands
De weg naar het volgende EK is nog lang. Maar om in de zomer van 2020 indruk te kunnen maken, moet er nu al hard gewerkt worden. De serieuze wedstrijden beginnen in september van dit jaar. Voor die tijd moet Koeman dus zorgen dat er een goed team staat, waarvan de voetballers het beste in elkaar naar boven halen. De oefeninterlands zijn perfecte momenten om aan het team te sleutelen. Welke spelerscombinaties werken? En wie laat zien dat hij definitief een plaats in de selectie verdient? Op vrijdag 23 maart is de vuurdoop met het eerste oefenduel tegen Engeland. Een paar dagen later, op maandag 26 maart, is Portugal de tegenstander. Hopelijk lukt het Koeman om het vertrouwen in Oranje dan weer een beetje te herstellen.
De definitieve selectie voor de eerste twee oefenduels
Met de komst van Ronald Koeman als nieuwe bondscoach gaat er een frisse wind door het Nederlands elftal waaien. Dat werd wel duidelijk toen hij op 7 maart de voorselectie bekendmaakte. Want tussen de 33 spelers zaten maar liefst zeven debutanten: Justin Kluivert, Marco Bizot, Guus Til, Hans Hateboer, Wout Weghorst, Steven Bergwijn en Ruud Vormer. De laatste twee hebben de definitieve selectie niet gehaald, zo bleek toen Koeman op vrijdag 16 maart om 12.00 uur precies zijn team presenteerde. De overige vijf debutanten krijgen wel de kans om zich te bewijzen. Dit doen ze samen met twintig andere spelers. Op alfabetische volgorde zijn dit Patrick van Aanholt, Nathan Aké, Ryan Babel, Donny van de Beek, Steven Berghuis, Jasper Cillessen, Memphis Depay, Bas Dost, Virgil van Dijk, Timothy Fosu-Mensah, Matthijs de Ligt, Quincy Promes, Davy Pröpper, Marten de Roon, Kevin Strootman, Kenny Tete, Tonny Vilhena, Stefan de Vrij, Georginio Wijnaldum en Jeroen Zoet.
De eerste stappen op weg naar een succesvol EK
Vrijdag 23 maart om 20.45 uur is de aftrap van de eerste wedstrijd onder leiding van Ronald Koeman. In Amsterdam speelt Oranje tegen The Three Lions, oftewel het Engelse voetbalelftal. Engeland is meteen een geduchte tegenstander. Zij bereiden zich voor op het WK in Rusland, dus ze hebben er veel belang bij dat de wedstrijd naar wens verloopt. Eén voordeel voor Oranje: topspits Harry Kane moet het duel vanwege een blessure missen.
Na deze eerste oefeninterland heeft Koeman maar een paar dagen de tijd om aan de strategie of de opstelling te sleutelen. Op maandag 26 maart neemt het Nederlands elftal het in het Zwitserse Genève op tegen de Portugezen. Zij zijn hier op trainingskamp in aanloop naar het WK. Oranje gaat de oefeninterlands natuurlijk met een andere doelstelling in dan Engeland en Portugal. Die eerste wedstrijd is slechts het begin. Vanaf dat moment wil Koeman alleen maar verder bouwen aan een stabiel en kansrijk Oranje.
Dwight Lodeweges: de nieuwe assistent-bondscoach
De selectie van Koeman komt op maandag 19 maart in Zeist voor het eerst samen om te trainen voor de komende twee oefenduels. De bondscoach hoeft het natuurlijk niet allemaal alleen te doen. Want onlangs werd bekend dat Dwight Lodeweges definitief als assistent van Koeman aan de slag gaat. Lodeweges is momenteel nog in dienst van PEC Zwolle. Hij maakt het seizoen daar af, maar toch is hij er bij de oefeninterlands tegen Engeland en Portugal gewoon bij. Dit tot blijdschap van Koeman en de KNVB. Zij hebben er namelijk alles aan gedaan om tot een compromis te komen met PEC Zwolle. Het vertrouwen in de samenwerking tussen Koeman en Lodeweges is groot. Nu nog afwachten of ze op tijd klaar zijn om tegen Engeland en Portugal al te schitteren.