Peru als oefenpartner van Oranje
Het WK van 2018 is al een tijdje uit de agenda van het Nederlands elftal geschrapt. Toch zitten de KNVB en Ronald Koeman zeker niet stil. Zo maakte de Peruaanse voetbalbond afgelopen zaterdag bekend dat hun elftal op 6 september een oefenduel gaat spelen tegen Oranje. Belangrijk voor Nederland, want enkele dagen later staat de eerste wedstrijd in de Nations League op het programma.
Een nieuwe tegenstander in de aanloop naar het EK
Eind maart stond het Nederlands elftal van Ronald Koeman voor het eerst op het veld. Met wisselend succes, dat wel. De wedstrijd tegen Engeland werd met 0-1 verloren, maar enkele dagen was daar dan toch een mooie overwinning op Portugal. Deze twee oefenduels vormden de aftrap voor de route naar het EK van 2020. Er moet natuurlijk nog veel meer geoefend worden zodat Koeman zijn team steeds weer bij kan schaven. Het was al bekend dat er oefenduels zouden komen tegen Slowakije (31 mei), Italië (4 juni) en België (16 oktober). Nu is daar dus ook een wedstrijd tegen Peru (6 september) aan toegevoegd. Het Peruaanse elftal is zo op het eerste oog misschien niet de allersterkste, maar ze wisten zich wel te plaatsen voor het WK 2018. Ook in de Copa América voetbalt Peru meestal niet onverdienstelijk. In 2011 en 2015 wist het elftal zelfs de derde plek te veroveren. En wat dacht je van een redelijk stabiele elfde plek op de FIFA wereldranglijst?
Peru is echt zo’n tegenstander waarbij Oranje scherp moet zijn. Een betere generale kun je eigenlijk niet hebben voor de Nations League wedstrijd die drie dagen later volgt. Naast de duels die nu al bekend zijn, wordt er in de komende twee jaar ongetwijfeld nog veel meer geoefend. Maar de écht belangrijke wedstrijden zijn die in de kwalificaties en de Nations League. Hier zijn immers te plekken te verdienen voor het EK.
Oranje weer terug in de top 20 van de FIFA wereldranglijst
De kwalificatiewedstrijden voor het EK 2020 gaan pas in maart 2019 van start. In 2018 kunnen we al wel genieten van vier wedstrijden in de Nations League. Op 9 september en 16 november speelt Oranje tegen Frankrijk, en op 13 oktober en 19 november is Duitsland aan de beurt. Dit zijn twee geduchte tegenstanders die het Oranje behoorlijk moeilijk kunnen maken. Goede oefenduels die de spelers en de trainersstaf vertrouwen geven, zijn dus erg belangrijk. Niet alleen op het vlak van strategie en fysieke kracht, maar ook mentaal gezien. Wat dat betreft hebben de eerste oefenduels Koeman en zijn spelersgroep al veel goed gedaan. Want naast een goede prestatie tegen Portugal, hebben de wedstrijden Oranje nog iets anders opgeleverd: een plek in de top 20 van de FIFA wereldranglijst. Wie al een tijdje niet meer op deze lijst heeft gekeken, is misschien verbaasd dat het nieuws is dat het Nederlands elftal in de top 20 staat. Toch kwam Oranje in de eerste drie maanden van het jaar niet hoger dan de 21e plaats. Opnieuw een plek bij de beste 20 landen van de wereld moet hoop bieden. Voor de spelers, maar natuurlijk ook voor de fans.